На 8 транспортах и 8 эсминцах находилось около 7000 солдат. К этому времени генерал-майор Джордж К. Кенни, командующий авиацией МакАртура, довел свои силы до 207 бомбардировщиков и 129 истребителей, часть из которых принадлежала Королевским Австралийским ВВС. Он вооружил 1 эскадрилью В-25 500-фн бомбами с задержкой взрывателя 5 секунд. Это позволяло самолету зайти на цель практически на уровне моря, как торпедоносец, сбросить бомбы и благополучно удрать до взрыва. Самолеты-разведчики держали конвой под неусыпным наблюдением. 3 марта в 10.00 базовые самолеты союзников поднялись в воздух, чтобы пересечь Папуа и нанести первый удар по конвою. Последовавший бой стал самым сокрушительным ударом авиации по кораблям за всю войну, исключая Пирл-Харбор. Из 37 бомб, сброшенных первой волной, 28 попали в цель. К полудню около 200 бомб обрушились на несчастные корабли. Высоко в небе истребители связали боем японский воздушный патруль, другие полетели к Лаэ, чтобы помешать вылететь подкреплениям. Всю вторую половину дня продолжалось избиение. 7 из 8 транспортов и 2 эсминца были потоплены. 4 уцелевших эсминца подобрали людей и удрали. Море было покрыто спасательными плотиками, резиновыми лодками и пловцами. На рассвете 4 марта армейская авиация вернулась и потопила еще 2 эсминца.