Строительство линкора "Северная Каролина" было начато на верфи ВМФ Военно-морской флот США в Нью-Йорке 27 октября 1937 года. На воду корабль был спущен 13 июня 1938 года, а в строй вошел 9 апреля 1941 года. Однако, ряд технологических проблем устранить не удавалось довольно длительное время, в результате чего готовность к боевым действиям была достигнута только к началу 1942 года.
После этого линкор был направлен на Тихий океан в середине июля 1942 года. Там "Северная Каролина" включается в состав Task Force 26 (в которую входят также авианосец Энтерпрайз , Уосп и Саратога) и используется для прикрытия авианосцев во время операции в районе Соломоновых островов. Боевое крещение линкор прошел 24 августа 1942 года, защищая авианосную группу от атак японской авиации.
15 сентября "Северная Каролина" получает попадание торпедой, выпущенной подводной лодкой «I-15». Во время взрыва погибло два матроса, но повреждения корабля оказались весьма серьезными – из строя вышла носовая башня главного калибра и корабль пришлось отправить на ремонт в Пирл-Харбор.
В ноябре 1943 года "Северная Каролина" вновь прикрывает авианосцы Энтерпрайз и Саратога во время десантной операции на островах Гилберта. 28 ноября линкор принимает участие в бомбардировке острова Науру.
В январе 1944 года "Северная Каролина" включается в состав Task Force 58 (авианосец Эссекс). В составе этой группы линкор принимает участие в высадке американцев на Маршалловых островах. Затем линкор действует в районе Кваджалейн, обстреливая острова Руа и Науру, и при этом топит японский транспорт, стоявший в лагуне Руа. Затем, в феврале 1944 года "Северная Каролина" принимает участие в рейдах на Трук, Сайпан, Тиниан и Гуам, а в марте – на Каролины. В апреле 1944 года артиллерийским огнем поддерживает высадку на западном побережье Новой Гвинеи.
Следующая десантная операция, в которой принимала участие "Северная Каролина" - высадка на Марианских островах. Линкор отметился в ней бомбардировкой Понапе и борьбой с японскими самолетами. 13 июня 1944 года участвовал в бомбардировке Сайпана, а 19 июня сражался с японской авиацией во время битвы в Филиппинском море.
В ноябре и декабре 1944 года "Северная Каролина" вновь эскортирует авианосцы, на этот раз у побережья Филиппин, а в январе 1945 года находится в районе Индокитая. В феврале 1945 года линкор бомбардирует японские позиции на Иводзиме. В конце апреля "Северная Каролина" входит в состав группы десанта на Окинаве и в основном оказывает поддержку флоту в борьбе с авиацией противника. После Окинавы корабль вновь направляется на ремонт и лишь с июля 1945 года возвращается в строй, после чего действует уже у берегов Японии, прикрывая авианосцы и обстреливая наземные цели в прибрежной зоне.
"Северная Каролина" была выведена из состава флота 27 июня 1947 года и переведена в резерв. В августе 1961 года корабль был приобретен администрацией штата Северная Каролина на пожертвования жителей штата и отбуксирован в Вильмингтон. С 29 апреля 1962 года корабль действует как музей.