Заложены как нефтеналивные танкеры типа Т-3. В начале 1942 г. принято решение перестроить их в конвойные авианосцы. 14 февраля переклассифицированы в AVG (впоследствии сменили индекс на CVE). Работы проводились с февраля по август 1942 г. АВ типа "Сэнгамон" были значительно крупнее, чем корабли, переделанные из судов типа С-3. Их полетная палуба имела размеры 153 х 25,9 м, ангар — 60,4 х 21 х 5,33 м. Первоначально на авианосцах устанавливалась одна катапульта, в ходе модернизации в 1944 г. добавили вторую. Два лифта размерами по 10,4 х 12,8 м были способны поднимать самолеты массой до 6,3 т. Грузовые танки сохранились — корабль мог принять 12 876 т нефти, однако на практике этой возможностью не пользовались. Ближе к концу войны часть грузовых танков стали применять для питания корабельных котлов, что повысило общий запас топлива.

По сравнению с эскортными авианосцами, перестроенными из грузовых судов, "Сэнгамон" обладал лучшей живучестью (за счет разделения корпуса на танки), огромной дальностью плавания и, благодаря большим размерам полетной палубы, мог нести более тяжелые самолеты.