Первоначально данные корабли вошли в состав американского флота в 1943 году как тяжелые крейсера типа Балтимор. После первых успешных опытов с ракетным оружием ВМС Военно-морские силы США решились на глобальную модернизацию артиллерийских крейсеров типа Балтимор. Перестройка заняла 4 года и в 1955 году они вернулись в строй как ракетные крейсера класса "Бостон".

Они стали первыми специализированными американскими кораблями-носителями зенитных ракет. Вооружение крейсеров состояло из зенитных управляемых ракет Стандарт. Пусковые установки Терьер размещались на месте кормовой башни. Передние башни также предполагалось демонтировать и установить пусковые установки ракет, но от этой идеи отказались.

Несмотря на свой уродливый облик, крейсера типа "Бостон" представляли собой внушительные боевые корабли, способные обеспечить в ближней зоне качественную противовоздушную оборону авианосных соединений, а полторы сотни ракет на борту позволяли продолжительное время отбиваться от авиации противника.

15-сантиметровый броневой пояс, доставшийся в наследство от тяжелого крейсера типа Балтимор позволял не очень сильно беспокоиться о попадании одной или двух ракет.