Вступление в строй линкора "Ришелье" 14 июня 1940 года совпало с первым налетом на Брест самолетов люфтваффе. Немецкое наступление вынудило срочно загрузить корабль максимально возможным количеством боезапаса и отправить его за пределы Франции. 23 июня линкор прибыл в Дакар - французскую базу на африканском побережье.

Вскоре "Ришелье", подобно эскадре Жансуля, подвергся атаке со стороны англичан. 7 июля торпеда с одного из самолетов авианосца Гермес взорвалась под днищем линкора и вызвала сильные повреждения. Тот факт, что киль оказался погнутым на протяжении 25 м, вызвал предположение, будто от взрыва торпеды сдетонировали одна или две глубинные бомбы, ранее сброшенные с английского катера. Затем британцы бросили в бой линкоры. Французам пришлось несладко: в придачу к повреждениям от 381-мм снарядов на "Ришелье" произошел разрыв орудия главного калибра, сильно разрушивший начинку башни.

Но даже сильно поврежденный, корабль вызывал у англичан опасения. В ноябре 1940 года президент Рузвельт обратился к главе вишистского правительства маршалу Петену с предложением продать нейтральным США находившиеся в Африке небоеспособные линкоры "Ришелье" и "Жан Бар", но получил отказ. И лишь после трагедии в Тулон французы согласились отдать линкор союзникам. 30 января 1943 года "Ришелье" ушел из Дакара в Нью-Йорк.

В ходе ремонта в США корабль основательно модернизировали. Орудия главного калибра рассверлили до 381 мм, чтобы использовать английские снаряды. Два поврежденных орудия заменили на снятые с "Жана Бара". Зенитное вооружение усилили по американскому стандарту, установив 14 счетверенных 40-мм "бофорсов" и 50 20-мм "эрликонов". Позже, в Англии, вместо девяти снятых "эрликонов" добавили еще 11 одноствольных "бофорсов".

В конце войны "Ришелье" довелось принять участие в действиях против Японии. Линкор вел огонь по сухопутным целям у берегов Бирмы, Явы, Новой Гвинеи, а 5 сентября 1945 года в Малаккском проливе подорвался на магнитной мине - правда, без серьезных последствий.

После капитуляции Франции в 1940 году немцы захватили незаконченный корпус "Клемансо" в доке Бреста. При высадке союзников во Франции немцы предполагали затопить недостроенный линкор на фарватере, однако им не удалось этого сделать — в августе 1944 года он был потоплен авиацией в порту Бреста.

Судьбы "Жан Бар" и головного корабля оказались схожими. 19 июня 1940 года неукомплектованный "Жан Бар" под бомбами немецких самолетов покинул Сен-Назер и направился в Касабланку. Там достройка продолжалась, к маю 1942 года даже удалось ввести в строй носовую 380-мм башню. А 8 ноября американский флот атаковал Касабланку и через три дня оккупировал город. "Жан Бар", получив 5 попаданий 406-мм снарядов с линкора "Массачусетс" и 3 бомбы с пикировщиков "Донтлесс", достался американцам в плачевном состоянии.

После войны выдвигались самые разные проекты восстановления линкора - в частности, предлагалось превратить его в авианосец. Но в итоге решили достроить его в первоначальном качестве. В феврале 1946 года "Жан Бар" ушел в Брест. Там на нем перепланировали внутренние помещения, усовершенствовали зенитное вооружение, смонтировали радары, усилили противоторпедную защиту за счет установки булей, что привело к увеличению ширины корпуса до 35,5 м. Полное водоизмещение при этом составило 49 737 т. В январе 1949 года состоялись приемные испытания, и вскоре последний в мире линкор вступил в строй... Увы, то было запоздалое рождение. С середины 50-х "Жан Бар" служил преимущественно учебным кораблем.