После закладки линкоров типа Фусо японский флот имел или должен был вот-вот получить четыре линейных крейсера и только два современных линкора. «Перекос» следовало немедленно ликвидировать, и продолжение программы не заставило себя ждать. Фусо только приступил к испытаниям машин, когда на стапелях все тех же фирм «Кавасаки» и «Мицубиси» состоялась закладка двух новых линкоров. Первоначально строить их планировали по чертежам Фусо, но в дело вмешался Морской генеральный штаб, потребовавший перекомпоновать расположение башен главного калибра.
Проект "Исе" являлся логическим развитием Фусо. Всё те же двенадцать 356-мм орудий в двухорудийных башнях расположили несколько по-иному, парами, что облегчило управление огнём и позволило более удобно разместить погреба боезапаса. Уже в ходе постройки 152-мм пушки противоминной артиллерии решили заменить на новые 140-мм орудия, также разработанные в Англии специально для низкорослых японских моряков, которым было тяжеловато «кантовать» 45-килограммовые шестидюймовые снаряды. Заодно с заменой орудий несколько утоньшилось и бронирование их казематов, а четыре вспомогательных установки остались вовсе без брони. За счёт этого удалось увеличить зону борта по ватерлинии, защищенной 305 мм плитами. Теперь 305 мм броня простиралась от середины барбета носовой башни до середины барбета кормовой.
В общем, как это обычно происходило в случае постройки последовательных серий кораблей, основанных на предыдущих прототипах, удалось скорректировать большинство мелких недостатков, свойственных родоначальникам. Трудно однозначно судить о том, пошли ли на пользу многочисленные изменения проекта Фусо. Наиболее эффективным изменением следует считать увеличение протяжённости защищённого 305 мм бронёй борта. Другие же изменения, с точки зрения автора, не несли в себе принципиальных улучшений. Зато они, в определённой мере, способствовали тому, что водоизмещение, и, соответственно, стоимость, не «подскочили» на значительную величину.
Ещё в начале 1914 г. японским парламентом были вотированы средства на постройку двух новых линкоров типа "Исе". После начала войны в Европе и вступления в неё Японии, бюджетное финансирование ещё не начавшего строительства было свёрнуто. Морское министерство, однако, начало постройку линкоров, используя для этого средства, выделенные на текущие расходы флота. «Узаконены» линкоры были только после официального принятия парламентом в 1917 г. программы «8 — 4».
После начала осуществления грандиозной программы «8 — 8» все японские линкоры и линейные крейсера с 305-356-мм артиллерией считались уже второстепенными кораблями.
Вашингтонская конференция положила конец изнурительной гонке вооружений начала 20-х гг. Из шестнадцати кораблей программы «8 — 8» успели построить только линкоры типа Нагато. Они, а также линкоры и линейные крейсера с 356-мм орудиями на долгие годы составили ядро флота.
Во второй половине 20-х гг. для линкоров начался период чуть ли не бесконечной череды модернизаций. Первым модернизацию в 1926-1928 гг. прошёл "Хьюга". Носовая надстройка начала приобретать характерные пагодообразные очертания, значительные усовершенствования претерпели системы управления огнём, отопление котлов полностью перевели на нефть. В 1929-1930 гг. аналогичную модернизацию претерпел Ямасиро.
Наиболее радикально корабли реконструировали уже в 30-х гг. Полностью заменили энергетическую установку. Усилили палубное бронирование, а также модернизировали артиллерию главного калибра. Вместо прежних 80-мм зениток линкоры получили новые 127/40-мм пушки и 25-мм зенитные автоматы.
В таком виде "Хьюга" и "Исе" встретили начало войны. Первые полгода они безучастно провели в Хасиродзиме — в составе так называемого «Хасирского флота». В мае 1942 г. на "Хьюга" произошёл взрыв боезапаса в кормовых башнях, которые после этого уже не подлежали ремонту.
Первой крупной операцией с участием японских линкоров стал Мидуей.
В июне 1942 г. "Хьюга" был выведен в резерв, в июле за ним последовал "Исе". Было принято решение о наиболее оригинальном переоборудовании боевых кораблей за всю историю парового броненосного кораблестроения. Оба линкора должны были стать своего рода «гибридами», сочетающими в себе качества авианосцев (полётная палуба, ангар, подъёмники, катапульты) и линейных кораблей (восемь 356-мм орудий). Подобного рода прецедент уже был во время экспериментов с Фьюриес во время Первой мировой войны, но это были именно эксперименты по поиску оптимальной конфигурации авианосцев на стадии их становления как класса.
К октябрю — ноябрю 1943 г. необычное переоборудование было завершено. В кормовой части корпус слегка удлинили и уширили. На месте бывших кормовых башен соорудили ангар, в котором помещалось до 10 самолётов, для подъёма которых служил один подъёмник. Ещё 10-12 самолётов стояли прямо на палубе. Малая длина палубы не позволяла самолётам садиться на неё. По тем же причинам исключался и свободный взлёт. Самолёты поднимались в воздух с помощью двух катапульт. Авиагруппа первоначально планировалась в составе 22 пикирующих бомбардировщиков D4Y3 «Сюсей» («Джуди»), но затем была изменена на 20-22 гидросамолётов-бомбардировщиков Е16Ф «Дзуйюн» («Пол»).
Новоиспеченным «гибридам» так и не довелось поучаствовать в боях в качестве авианосцев. К этому времени японская морская авиация вообще, и палубная в частности, утратили прежнюю боеспособность и господство в воздухе полностью перешло в руки американцев.
20-26 октября тип "Исе" приняли участие в Залив Лейте. Самолётов на них не было, поэтому оба корабля могли быть использованы только как линкоры, хотя организационно они по-прежнему образовывали 4-ю дивизию авианосцев в составе Северного соединения (Главных сил) Одзавы. На четырёх авианосцах насчитывалось всего 116 самолётов — ярчайший показатель упадка японской морской авиации. Основной задачей соединения Одзавы было отвлечение американской авиации от линкоров Куриты (Центральное соединение). С утра 24 октября Одзава действовал севернее соединения 38.3 Ф. Шермана, временами сближаясь с ним до 100 миль. В середине дня 80 японских самолётов атаковали американцев. Немногие уцелевшие пилоты имели приказ садиться на Лусоне — Одзава не питал надежд относительно их успеха. Ночью до Одзавы дошёл слух о том, что в группе Шермана повреждены два авианосца. Так как для Северного соединения уже не было никаких задач, "Хьюга", "Исе" и 4 эсминца под командованием контр-адмирала Мацуды получили приказ атаковать противника. Утром 25 октября Одзава вновь собрал своё соединение и приказал отходить на север для дальнейшего отвлечения американцев от Центрального соединения Куриты.
В 2.08 25 октября разведчик с Энтерпрайз обнаружил двигающиеся на восток "Хьюга" и "Исе". Для охоты за ними было сформировано 34 оперативное соединение в составе 6 линкоров, каждый из которых был сильнее обоих японских. Авианосцы Митчера отошли к западу, чтобы дать развернуться линкорам. Артиллерийский бой ожидался около 4 часов утра. Американцы, однако, в силу различных причин потеряли контакт. Утром американская авиация нанесла удар по Северному соединению. В ходе этой и последующих атак погибли все авианосцы и два эсминца. Во время первого налёта у борта "Исе" разорвались 2 бомбы, не причинившие существенных повреждений. "Хьюга" вёл зенитный огонь даже из главного калибра. Во время третьей атаки в 13.45 самолеты Хэлси сосредоточили атаки на "Исе", но тот сумел увернуться от всех бомб и торпед. Четвёртая волна, самая большая — все самолеты с 5 американских авианосцев, прибыла около 15.10. Они сумели добиться 30 близких разрывов у бортов "Исе", причинивших довольно значительные повреждения. Одно попадание бомбой в корму получил "Хьюга".
Оба корабля отправились залечивать раны и больше в боевых действиях участия не принимали.