Основным предназначением крейсеров типа "Белкнап" являлось ПВО Противо-воздушная оборона авианосных соединений. Уже при рождении крейсера типа "Белкнап" получили универсальный комплекс морского оружия, в том числе оригинальную компьютеризированную БИУС Боевая информационно-управляющая система, беспилотные вертолеты и новую подкилевую гидроакустическую станцию AN/SQS-26.
Изначально на корабле базировались 3 беспилотных противолодочных вертолета DASH. Однако они оказались малопригодны для реального применения в открытом море – слишком несовершенны были системы управления. В результате чего, в ходе первой модернизации, на кораблях увеличили ангар и вертолетную площадку под базирование полноценного противолодочного вертолета.
Примечательно, что после недолгого исчезновения, на корабль вновь вернулись орудия калибра 127 мм – полностью отказываться от артиллерии американские моряки так и не решились.
К достоинствам крейсеров типа "Белкнап" можно отнести компьютеризированную боевую информационно-управляющую систему и малые размеры и стоимость. К недостаткам пожароопасные алюминиевые надстройки.
В 60…70-е годы крейсера этого типа регулярно патрулировали у побережья Вьетнама, обстреливая зенитными ракетами северовьетнамские МиГи, неосторожно залетевшие в зону поражения крейсеров.
Продолжением стал атомный крейсер Тракстан.