17 апреля 1940 г. он должен был из своих 8-дюймовых орудий обстрелять немецкий аэродром Сула около Ставанджера (Stavanger), но из-за неточных данных нанес удар по расположенной недалеко от Сулы базе морской авиации, в результате чего там было уничтожено четыре гидросамолета He-59.

Ответные действия Люфтваффе не заставили себя долго ждать. 17 апреля в 08.25 бомбардировщики Люфтваффе начали атаки на "Саффолк", который в тот момент находился в 96 км от норвежского побережья и шел курсом на запад. Налеты продолжались в течение семи часов. Около 09.00 четыре Не-111 из I./KG26 с большой высоты сбросили на крейсер "Саффолк" бомбы, и две из них попали в корабль.

Затем над крейсером появились уже 12 Ju-88 из II./KG30, и в 10.37 он получил прямое попадание. Бомба SC500, пробив палубу позади кормовой 8-дюймовой башни, взорвалась внутри корабля рядом с машинным отделением. При этом сдетонировала часть боезапаса кормовых башен. В результате мощного взрыва погиб 71 человек из экипажа "Саффолка", сильно пострадали механизмы машинного отделения. В течение следующих 20 минут в кормовые отсеки корабля поступило около 1500 тонн воды.

Крейсер продолжал идти по направлению к Скапа-Флоу, хотя его скорость упала до 18 узлов. Налеты продолжались, и в 13.05 "Саффолк" получил еще одно попадание, в результате которого из строя было полностью выведено рулевое управление. Теперь крейсер мог управляться только при помощи одних машин. В ходе следующих атак еще несколько бомб разорвались в непосредственной близости от борта "Саффолка", и корабль получил дополнительные повреждения.

Только в 14.15, когда атаки немецких самолетов уже завершились, над крейсером появились "Бленхеймы" из 107 Sqdn. RAF.

Лишь на следующий день тяжело поврежденный "Саффолк" смог дойти до Скапа-Флоу. К этому времени вся кормовая часть крейсера уже была затоплена водой.

Вместе с "Саффолком" во время налетов тяжелые повреждения получил и эсминец "Киплинг" ("Kipling"), входивший в его сопровождение.