Разработка и строительство универсальных десантных кораблей типа «Америка» были начаты для постепенной замены универсальных десантных кораблей типа Тарава и Васп.
Корабли предназначены для тех же целей, что и универсальные десантные корабли прежних типов — для обеспечения высадки десанта в составе экспедиционного батальона морской пехоты на необорудованные побережья противника, вместе с десантной техникой и средствами авиационной поддержки десанта.
Но в отличие от Тарава и Васп на кораблях типа "Америка" нет док-камеры, за счет чего значительно увеличены размеры ангарной палубы и численность авиакрыла. Таким образом, этот УДК Универсальный десантный корабль предназначен для высадки аэромобильных подразделений морской пехоты - более гибких по сравнению с традиционными «тяжелыми» батальонами и способен оказывать им более эффективную поддержку с воздуха.
На первый взгляд такое решение выглядит откатом к кораблям класса Иводзима и Боксер, но это не так. Более просторные ангарная и полетная палубы позволяют кораблям типа "Америка" при водоизмещении 45 000 тонн нести большее количество летательных аппаратов, чем Иводзима (18 000 тонн) и Боксер (30 000 тонн), при этом более тяжелых - вплоть до конвертопланов «MV-22 Osprey».
Резко расширяет возможности кораблей этого класса введение в состав авиакрыла истребителей короткого взлета и вертикальной посадки «F-35», тактико-технические характеристики которых по всем параметрам превосходят ТТХ устаревших «Си Хэрриеров».
В целом тип "Америка" становится идеальным инструментом новых войн - локальных конфликтов низкой и средней интенсивности, где роль играют не столько мощь брони и вес залпа, сколько скорость реакции и мобильность, которые этот корабль вполне обеспечивает. В сочетании с УДК Универсальный десантный корабль типа Васп, которые остаются в составе флота США, тип "Америка" даст Пентагону возможность гибко реагировать на изменения обстановки, направляя в зоны разгоревшихся или потенциальных конфликтов именно те силы, которые нужны в данном месте и в данное время.
Корабли типа LHA Amphibious Assault Ship (Универсальный десантный корабль)/LHD Amphibious Assault Ship, multipurpose (универсальный десантный корабль) являются основным элементом концепции «Seapower 21».